Új emlősfajt találtak! Íme az olinguito

Kis mosómedvére hasonlító, Ecuador és Kolumbia őserdeiben élő emlősfajt fedeztek fel amerikai tudósok. Az olinguito 35 éve az első új emlős, amelyet a nyugati féltekén azonosítottak.

A tudományos felfedezésről csütörtökön számolt be a Smithsonian Intézet kutatócsoportja, amely a ZooKey című folyóiratban is publikálta kutatását. Az új faj felfedezését dns-vizsgálat igazolta.

Az olinguito vörösesbarna bundájú, hosszú farkú, 60 centis, egykilós emlős. A mosómedvék családjába sorolt állatka Ecuador és Kolumbia köderdeiben él, éjszakánként bújik elő, és fáról fára ugrál.

A kutatók hosszú éveket töltöttek a felkutatásával, pedig egy példánya egy évig élt a Smithsonian által működtetett állatkertben. „Majd kiszúrta a szemünket, mégsem vettük észre, pedig rendkívül szép állat” – ismerte el Kristofer Helgen, az intézet szakértője. Mint elmondta: a Ringerl nevű nőstényt tévedésből az olingo fajhoz tartozónak vélték, és több amerikai állatkertben is megpróbálták olingókkal párosítani, ami nem sikerült, és 1976-ban végül utód nélkül pusztult el.

Helgen állatirhák és csontvázak tanulmányozása közben jött rá, hogy új fajjal van dolga, és amikor 2006-ban Dél-Amerikában járt egy kutatócsoporttal, szinte az első éjszakán belebotlottak az olinguitóba. „Mintha csak ránk várt volna” – idézte fel a tudós a találkozást.

Utólag Helgen is nehezen talál rá magyarázatot, hogyan keverhették össze az olingót az olinguitóval, hiszen – mint mondta – rengeteg jellemzőjük eltérő. Az olinguitók kisebbek, rövidebb a farkuk, kerekebb a pofájuk, apróbb a fülük, sötétebb és sűrűbb a gereznájuk, festette le a különbséget a kutató. „Mintha egy mackót kereszteznénk egy házi macskával” – fogalmazott.

Az állat ragadozó létére főként gyümölcsökön él, és alkalmanként egyetlen utódot hoz világra. Helgen szerint ezrével élnek a faj példányai a hegyvidéki erdőségekben. Valószínűleg azért nem fedezték fel őket eddig, mert éjszakánként ugrálnak a fák tetején. Egyelőre csak Kolumbiában és Ecuadorban találták meg a példányait, de a kutatók szerint Panamában, Costa Ricában, Venezuelában, Brazíliában, Peruban és Guyanában is előfordulhatnak.

A tudósok gyakran bukkannak új fajokra, de ezek főként apró rovarok, emlősöket ritkán lelnek. „Sokan gondolják, hogy nem lehet már új fajokat felfedezni, különösen nagy, jellegzetes állatokat. A tanulmány azt bizonyítja, hogy ez a feltevés egyszerűen nem állja meg a helyét” – hangsúlyozta a felfedezés jelentőségét Darin Croft anatómiaprofesszor, a clevelandi Case Western Reserve University tudósa.

(MTI nyomán)