Új pókfaj Srí Lankáról
Nagyjából az emberi arccal egyenlő méretű, új tarantulafajra bukkantak Srí Lankán.
A kutatók szerint a pók – melynek lábfesztávja mintegy 20 centiméter – többnyire fákon és régi épületekben él. A lenyűgöző, díszes mintákat hordozó faj a Poecilotheria nembe tartozik. Ezek az úgynevezett tigrispókok, az Indiában és Srí Lankán honos, fákon élő fajok, melyekről ismeretes, hogy különösen színpompásak, gyorsak és mérgesek. Csoportként a pókok egy dél-amerikai tarantulaosztállyal állnak rokonságban, mely felöleli a világ legnagyobb faját, az óriás tarantulát.
Az új pók, melyet a kutatócsapatot a polgárháború utáni helyzetben segítő helyi rendőrtiszt után Poecilotheria rajaeinek neveztek el, elsősorban a lábán és potrohán lévő, rózsaszín minták révén különbözik a hasonló fajoktól.
Peter Kirk, a Brit Tarantula Társaság szaklapjának szerkesztője szerint a faj számos olyan tulajdonsággal rendelkezik, mely megkülönbözteti a többiektől. Megjegyezte, hogy a fizikai leíráson alapuló rendszertani besorolások vitát generálhatnak, ezért is tartja fontosnak a DNS-mintavételezést a nem összes faján.
A pók egyedülálló lábdíszei geometrikus mintákat ölelnek fel sárga és szürke díszítésekkel az első és negyedik lábon. A pókot először Ranil Nanayakkara Srí Lanka-i kutató figyelte meg. 2009 októberében egy helyi falusi elpusztult példányt vitt neki, mely nem hasonlított a régióban ismert Poecilotheria-fajokra. Mielőtt azonban leírhatták volna, további egyedekre volt szükség. Az erdős területek átfésülésekor találták meg a többi példányt – egyikük egy kórházban rejtőzött -, melyek segítségével részletes leírást készíthettek az új fajról.
Nanayakkara szerint a pókfaj igen ritka. Kedveli az öreg fákat, ám az erdőirtás miatt egyedszáma jelentősen megcsappant, és a megfelelő élőhelyek hiányában beköltözött a régi épületekbe.
Robert Raven ausztrál pókszakértő szerint, bár a csapat jó munkát végzett a rendszertani leírásban, egyelőre nincs meggyőződve arról, hogy tényleg új fajról van szó, a pók egy rokon faj helyi variánsa is lehet. Raven azt tartja, általánosságban nem tudnak eleget a Poecilotheria nemről, és szükséges lenne az összes ismert faj részletes vizsgálata, mielőtt új fajt írnak le.
Eddig körülbelül 15 fajt soroltak a nembe. Számos közülük veszélyeztetett, nagyrészt az élőhelyek pusztulása miatt. A P. metallica ragyogó kék színű pókfaj, kritikusan veszélyeztetett. Hasonló helyzetben van a P. hanumavilasumica, mely a sziget eltűnő ültetvényeinek fái között él. A P. rajaeihez leginkább hasonlatos pókfaj a P. regalis, melyet eddig csak Indiában találtak meg.
(Wired News nyomán Gye)
