A lajhár lakótársai
A háromujjú lajhár hetente egyszer lemászik a fáról, hogy lerakja ürülékét: az életveszélyes mutatvánnyal a szőrében élő molylepkéket és algákat szolgálja.
A molyok fontos tápanyagot visznek a szintén az állat szőrén tanyázó algáknak. Az algák pedig a szőrzet tisztításakor a dél-amerikai emlős gyomrába kerülnek – írják Jonathan Pauli, a Wisconsin-Madison Egyetem szakértője és kutatótársai a Proceedings B című szaklapban megjelent tanulmányukban.
A háromujjú lajhárok (Bradypus) a leglassabb emésztőrendszerrel rendelkező emlősök, amelyek ráadásul szinte kizárólag néhány fafajta energiában szegény levelével táplálkoznak. Az állat azzal, hogy hetente egyszer lemászik a fáról, kevés energiájából sokat használ el, ráadásul erősen fenyegeti az a veszély, hogy felfalják.
Közeli rokonai, a kétujjú lajhárok (Choloepus) gyümölcsöket és kisebb elejtett állatokat is fogyasztanak, de ürüléküket egyszerűen hagyják lepottyanni a fáról.
A szakértők arra keresték a magyarázatot, milyen előnyökkel jár a háromujjú lajhárok számára a veszélyes székletürítés. Feltételezéseik szerint ez összefüggésben lehet az állatok szőrében megbújó algákkal. A növényzet a lajhárok meglehetősen sok vizet raktározó különleges szőrzete miatt telepszik meg az állat bundájában.
Elemzése során a kutatócsoport összehasonlította a háromujjú és a kétujjú lajhárok szőrében lévő anyagokat és algákat, valamint előgyomruk tartalmát. Szoros összefüggést találtak a szőr nitrogéntartalma és az algák mennyisége között: a háromujjú lajhárok szőrzetében négyszer több moly és egyharmaddal több alga él.
A tudósok rájöttek, hogy a molylepkék a lajhárok friss ürülékébe rakják petéiket. Ez táplálékul szolgál a kikelő lárváknak, amelyek aztán lepkévé fejlődve ismét egy lajhárhoz repülnek. A rovarok nitrogén- és foszforvegyületeket szállítanak a szőrbe, ami az apró algák alaptápláléka. Az algák a lajhárok számára könnyen emészthető, zsírban gazdag táplálékkiegészítők.
(MTI nyomán)
